Welche Wale Sie von Reykjavik aus tatsächlich sehen – und wie Sie sie unterscheiden

Zwergwal. Acht bis neun Meter lang, dunkelgrau-braun mit einem blassen Band an jeder Flosse und einer kleinen gebogenen Rückenfinne etwa zwei Drittel des Rückens entlang. Der Blas ist niedrig und bei Wind oft unsichtbar. Was Sie normalerweise sehen, ist ein sanftes Rollen: Finne, Rücken, weg. Zwergwale sind neugierig und nähern sich manchmal einem treibenden Boot — dann wird den Menschen bewusst, wie groß acht Meter tatsächlich sind.

Weißschnauzendelfin. Etwa drei Meter lang, mit einem blassgrauen Sattel und einem stumpfen weißen Schnabel. Sie reisen in Gruppen von fünf bis zwanzig Tieren, sind schnell und brechen die Oberfläche wiederholt statt nur einmal. Sie sind die zuverlässigste Sichtung in den kalten Monaten und das Tier, das am wahrscheinlichsten zum Bug kommt.

Schweinswal. Eineinhalb Meter dunkles Dreieck, das für eine halbe Sekunde erscheint und nicht zurückkommt. Häufig in der Bucht, aber weit seltener gesehen als vorhanden — und die Sichtung, die am ehesten von allen außer der Crew verpasst wird.

Buckelwal. Dreizehn bis fünfzehn Meter lang, mit einem hohen, buschigen Blas, den Sie aus einem Kilometer Entfernung sehen können, langen weißen Flossen und der Fluke, die vor einem tiefen Tauchgang klar aus dem Wasser gehoben wird. Diese Fluke ist das Foto, das jeder haben möchte, und ihre Unterseite ist individuell gemustert — Forscher identifizieren einzelne Tiere daran. Buckelwale sind diejenigen, die springen, und ein Sprung in der Faxaflói-Bucht leert das Deck von Gesprächen.

Niemand auf diesen Booten scannt das Wasser zufällig. Drei Dinge leisten die Arbeit.

Vögel. Basstölpel, die senkrecht tauchen, und Dreizehenmöwen, die auf der Oberfläche treiben, markieren einen Schwarm Sandaale oder Lodde — und ein Schwarm markiert einen fressenden Wal. Die Crew beobachtet Vögel lange bevor sie Wasser beobachtet, und das sollten Sie auch tun.

Der Funk. Die Boote in dieser Bucht sprechen miteinander. Eine Sichtung von einem Rumpf wird weitergegeben, weshalb Sie manchmal sehen, wie drei Schiffe auf demselben Wasserfleck zusammenlaufen. Es ist kooperativ statt konkurrierend und erhöht die Chancen für alle.

Geduld. Ein Wal taucht mehrmals hintereinander auf, um zu atmen, und taucht dann fünf bis zehn Minuten ab. Erfahrene Crews positionieren das Boot dort, wo das Tier wahrscheinlich auftauchen wird, stoppen den Motor und warten. Die Versuchung für Passagiere ist, dorthin zu schauen, wo der Wal gerade war; der Trick ist, einen weiten Bogen Wasser vor ihm zu beobachten.

Es gibt Regeln, wie nah ein Boot herankommen darf, und seriöse Anbieter halten sich daran — die Tiere kommen erstaunlich oft von selbst näher, und ein treibendes Boot mit ausgeschaltetem Motor ist das, was das möglich macht.

Island ist eines der sehr wenigen Länder, das in der modernen Ära weiterhin kommerziellen Walfang betreibt, und Besucher kommen oft mit diesem Wissen an und sind unsicher, was das für eine Whale-Watching-Tour bedeutet.

Die beiden Branchen sind getrennt und stehen in der Faxaflói seit Jahren in offenem Konflikt: Whale-Watching-Anbieter haben dafür gekämpft, dass die Bucht ein dauerhaftes Schutzgebiet wird, mit dem einfachen Argument, dass die Tiere, die ihre Passagiere sehen wollen, genau die sind, die gejagt werden. Ein großer Teil der Bucht wurde aus genau diesem Grund als Jagdverbotszone ausgewiesen.

Der Inlandsverbrauch von Walfleisch in Island ist gering; der Markt war historisch auf Export ausgerichtet und, bis zu einem gewissen Grad, auf neugierige Touristen. Die Kampagne, die Besucher bittet, es nicht in Restaurants zu bestellen — Sie werden den Aufkleber in Fenstern rund um den Hafen sehen — wird von Isländern geführt, nicht von Außenstehenden.

Nichts davon muss Teil Ihres Nachmittags auf dem Wasser sein. Es ist wissenswert, weil die Guides manchmal darüber sprechen und weil der Satz, der Besucher am meisten überrascht, ist, dass die Whale-Watching-Flotte in diesem Hafen auf derselben Seite der Debatte steht wie die Menschen, die ihre Tickets gebucht haben.