Walbeobachtung im Winter in Reykjavik: Was fährt zwischen November und März noch

Das Licht. Das ist die größte Veränderung und sie überrascht viele. Ende Dezember hat Reykjavík etwas mehr als vier Stunden Tageslicht, und es ist die ganze Zeit über niedrig, golden und wunderschön. Normalerweise gibt es eine Abfahrt pro Tag um die Mittagszeit, und genau die sollte man buchen — eine dreistündige Tour, die um zwei Uhr nachmittags startet, kehrt im Dunkeln zurück.

Das Wetter. Im Winter fallen Fahrten aus. Nicht wegen der Kälte, die dank des Golfstroms milder ist, als die meisten Besucher erwarten, sondern wegen des Windes: Tiefdruckgebiete des Nordatlantiks ziehen der Reihe nach über diese Küste, und bei Sturm verlässt kein Boot den Hafen. Plane einen Puffertag ein.

Die Menschenmenge. Ein Sommerboot fasst hundertfünfzig Personen, die alle am Bug stehen wollen. Ein Januarboot fasst vielleicht dreißig. Wenn man Gedränge nicht mag, ist das der Grund, warum sich der Winter lohnt.

Die Tiere. Weißschnauzendelfine sind ganzjährig ansässig und werden auch im Winter häufig in großen Gruppen gesichtet. Zwergwale sind in geringerer Zahl unterwegs. Buckelwale sind seltener. Die Sichtungswahrscheinlichkeit ist niedriger als im Juli, aber nicht null, und die kostenlose zweite Fahrt der Anbieter gilt genauso.

Niemand sollte eine Winter-Walbeobachtungstour mit Sommer-Sichtungsquoten im Kopf buchen. Aber drei Dinge machen die kalten Monate wirklich gut statt zu einem Kompromiss.

Das Licht ist das erste. Eine Mittagsfahrt im Dezember findet vollständig in dem statt, was Fotografen die goldene Stunde nennen, denn auf diesem Breitengrad steigt die Sonne nie hoch. Faxaflói in diesem Licht — tiefes Gold auf schwarzem Wasser, mit Schnee auf der Esja hinter der Stadt — ist ein Anblick, den keine Julifahrt bieten kann.

Das zweite ist der Platz. Dreißig Menschen auf einem Boot für hundertfünfzig bedeutet, dass jeder Passagier die Reling bekommt, der Guide Zeit für echte Fragen hat und die Crew spürbar entspannter ist.

Das dritte ist das Doppelpaket. Von September bis April kann man mittags auf einem Walboot und um neun Uhr abends auf einem Nordlichtboot stehen, vom selben Kai aus, in denselben Overalls. Diese Kombination gibt es im Sommer nicht, wenn es gar nicht dunkel wird.

Sie gehen um halb zwölf im dunkelblauen Licht an Bord, das im Januar für Morgen durchgeht. Die Overalls kommen über alles, was Sie anhaben. Es sind dreißig Personen auf einem Boot, das für hundertfünfzig gebaut ist, und die Crew hat Zeit, mit allen zu sprechen.

Die Bucht ist im Winter schwarz statt graugrün, und das Licht kommt tief von Süden in einem Winkel, der jede Wellenkante sichtbar macht. Esja liegt weiß hinter der Stadt. An einem klaren Tag ist Snæfellsjökull ein weißer Kegel am nördlichen Horizont, hundert Kilometer entfernt – und es wirkt, als stamme es aus einem anderen Jahrhundert.

Die Tiere sind ruhiger, und das Boot ist es auch. Wenn eine Gruppe Weißschnauzendelfine durchkommt – und das tut sie, in großer Zahl, den ganzen Winter über –, sind Sie einer von dreißig Beobachtern, nicht einer von hundertfünfzig, die sich um die Reling drängen.

Um halb drei geht das Licht bereits zur Neige. Sie legen im letzten Licht an, gehen fünf Minuten in eine Stadt mit Weihnachtsbeleuchtung mitten am Nachmittag, und die Polarlicht-Vorhersage für den Abend ist auf Ihrem Handy, bevor Sie die Mütze abgenommen haben.