レイキャビク発パフィンツアー：アークレイ島とルンデイ島への1時間の旅

ニシツノメドリは、ほとんどの人が想像するよりも小さい鳥です。ハトほどの大きさで、立つと25センチほど。あの有名なくちばしは夏だけのもの。繁殖期が終わるとオレンジ色の板は抜け落ち、それ以外の時期は灰色の顔をした、まるで別種のような姿になります。

彼らは島の頂上の芝生に掘った巣穴に巣を作ります。だからこそ、アクレイ島とリュンデイ島は、海から見ると緑の針山のように見えるのです。つがいで年に1羽のヒナを育てます。両親とも魚を捕りに行くので、皆が見に来るあの光景が生まれます。つまり、くちばしにイカナゴをくわえて速く低く飛んで来て、地面の穴に消えていく鳥たちの姿です。

ボートから見ると、コロニーは絶え間ない吹雪のようです。ツノメドリは飛ぶのが下手で、着地はもっと下手。1分間に400回も羽ばたき、着地はほぼ制御不能なクラッシュで終わります。海上では何百羽もの群れでいかだのように浮かんでいます。ツアーで最も価値のある15分間は、たいてい船長がエンジンを切り、ボートを漂流させてくれる時間です。

アイスランドには世界のニシツノメドリの非常に大きな割合が生息しており、この鳥はこの国の風景の一部です。アイスランド語ではlundiと呼ばれ、それが島の一つがリュンデイ島と呼ばれる理由です。イカナゴが北上したため、国内の一部地域では数が減少しており、この湾のコロニーが重要な理由の一つとなっています。

アークレイ島はオールド・ハーバーから西へ約15分の場所にあり、玄武岩と芝に覆われた数ヘクタールの低く平らな島です。ルンデイ島—その名前は文字通り「パフィン島」を意味します—は、北東に同じくらいの距離に位置しています。どちらの島にも建物はなく、それが重要なポイントです。ネズミもネコもキツネもいないからです。

パフィンは、島や崖の頂上の柔らかい芝に、1メートルほどの深さの巣穴を掘って営巣します。地上の捕食者がいると、コロニーは一シーズンで食料庫と化してしまいます。そのため、鳥たちは島や切り立った岬に集中し、2キロ離れた本土の海岸には一羽もいないのに、この二つの平らな岩の島には数万つがいが生息しているのです。

両島は保護区域であり、どの運航会社も乗客を上陸させません。ボートは沖合をゆっくりと周回し、穏やかな朝には船長がエンジンを切り、漂流します。そのときこそツアーが本当に素晴らしくなります。船体の周りの水面には鳥の群れが浮かび、上の巣穴には鳥たちが絶えず出入りしているのです。

他に見られる鳥はケワタガモで、ここでは数多く営巣しています。夏にはアジサシも見られます—キョクアジサシは攻撃的で、壮観で、非常に騒がしく、それ自体が見る価値があります。