レイキャビクから実際に見られるクジラと、その見分け方

ミンククジラ。体長8〜9メートル。暗い灰褐色で、各胸びれに淡い帯があり、背中の約3分の2の位置に小さく湾曲した背びれがあります。潮吹きは低く、風があると見えないことも。通常目にするのは滑らかな動き、つまり背びれ、背中、そして消える、という流れです。ミンククジラは好奇心旺盛で、エンジンを止めた船に近づいてくることもあり、その時に8メートルがどれほど大きいかを実感します。

ハナジロカマイルカ。体長約3メートル。淡い灰色の鞍状の模様と、ずんぐりとした白い吻（くちばし）を持ちます。5〜20頭の群れで行動し、動きは速く、一度だけではなく繰り返し海面を割ります。寒い季節に最も遭遇しやすく、船首に近づいてくる可能性が最も高い動物です。

ネズミイルカ。体長1.5メートルの暗い三角形が、ほんの半秒だけ現れて、二度と戻ってきません。湾内ではよく見られますが、実際に目にする機会は少なく、乗客のほとんどが気づかず、クルーだけが見逃さないという遭遇が最も多い動物です。

ザトウクジラ。体長13〜15メートル。1キロ先からでも見える高くてふさふさした潮吹き、長い白い胸びれ、そして深く潜る前に水面から持ち上げられる尾びれが特徴です。その尾びれは誰もが写真に収めたいもので、裏側の模様は個体ごとに異なり、研究者はこれで個体を識別します。ザトウクジラはブリーチ（跳躍）をする種類で、Faxaflóiで跳躍が見られると、デッキの会話は一瞬で止みます。

これらの船で、誰も適当に海面を眺めているわけではありません。3つの要素が仕事をしています。

鳥。垂直に潜水するカツオドリや、海面に浮かぶミツユビカモメは、イカナゴやカラフトシシャモの群れを示し、その魚の群れは餌を食べているクジラを示します。クルーは水面を見るずっと前から鳥を観察しています。あなたもそうすべきです。

無線。この湾の船同士は連絡を取り合っています。1隻の発見は共有され、だからこそ3隻が同じ海域に集まることがあるのです。競争ではなく協力的で、それによって全員の遭遇確率が上がります。

忍耐。クジラは呼吸のために数回連続で浮上し、その後5〜10分間潜水します。経験豊富なクルーは、動物が浮上しそうな場所に船を配置し、エンジンを切り、待ちます。乗客はクジラがいた場所を見たくなりますが、コツはその先の広い範囲の水面を見ることです。

船が接近できる距離にはルールがあり、信頼できる運航会社はそれを守っています。動物の方が自ら近づいてくることは驚くほど頻繁にあり、エンジンを切って漂流する船こそが、それを可能にするのです。

アイスランドは、現代において商業捕鯨を続けているごく少数の国の一つです。訪問者はその事実を知って到着し、それがホエールウォッチングツアーにとって何を意味するのか確信が持てないことがよくあります。

この2つの産業は別物であり、特にファクサフロイ湾では長年にわたり公然と対立してきました。ホエールウォッチング事業者は、乗客が見に来る動物こそが狩猟の対象となっているという単純な理由から、湾を恒久的な保護区にするよう運動してきたのです。湾の大部分は、まさにその理由から狩猟禁止区域に指定されています。

アイスランド国内でのクジラ肉の消費量は低く、市場は歴史的に輸出向けであり、ある程度は好奇心旺盛な観光客向けでもあります。レストランで注文しないよう訪問者に呼びかけるキャンペーン（港周辺の窓にステッカーが見られます）は、部外者ではなくアイスランド人によって運営されています。

これらのことは、船上での午後を楽しむ上で必ずしも知っておく必要はありません。しかし、ガイドが時折この話題に触れることがあり、また訪問者が最も驚くのは、この港のホエールウォッチング船団が、チケットを予約した人々と同じ側の立場に立っているという事実です。知っておく価値はあります。