Tour en barco para ver auroras boreales desde Reikiavik: más oscuro que cualquier autobús, y cancelado con más frecuencia

Lo que el barco hace mejor. La oscuridad. En aguas abiertas no hay farolas, ni faros de coches, ni granjas iluminadas en el encuadre, y el horizonte norte —la parte del cielo donde suele empezar la aurora— está completamente despejado. También estás lejos de las multitudes: un tour en autobús mete a ochenta personas en un área de descanso; un barco pone a cincuenta en una cubierta con espacio para moverse.

Lo que el autobús hace mejor. Perseguir. El clima de Islandia es local y rápido: puede haber nubes cerradas en Reikiavik y cielo despejado a cuarenta kilómetros tierra adentro. Un autocar con un guía que vigila el radar puede conducir hasta el claro. Un barco tiene una bahía y ninguna opción. Si las nubes cubren Faxaflói, la navegación se cancela, y ahí termina la noche.

Lo que ninguno puede hacer es hacer aparecer la aurora. Ambos persiguen lo mismo con las mismas probabilidades una vez que el cielo está despejado, y ambos cancelan sin problema cuando no lo está. Quien te venda una garantía te está vendiendo una política de reprogramación con mejor marketing.

La respuesta práctica, si tienes tres o cuatro noches en Reikiavik: reserva el barco para una noche temprana y guarda un tour en autobús como plan B para más adelante en tu estancia. El barco es la mejor experiencia cuando zarpa; el autobús ofrece mejores probabilidades a lo largo de una semana.

Embarcas en la oscuridad en el Old Harbour y te pones los monos de flotación sobre lo que llevas puesto. La salida tarda unos veinte minutos, pasando la bocana del puerto y adentrándote en la bahía, con la ciudad reduciéndose a una banda baja de luz naranja detrás de ti.

Luego los motores bajan a ralentí y las luces de cubierta se apagan. Esta es la parte que nadie describe bien: la oscuridad repentina en un barco es sobrecogedora. Tus ojos tardan unos veinte minutos en adaptarse por completo, y merece la pena pasarlos mirando al norte en lugar de a la pantalla del móvil —una pantalla brillante arruina la visión nocturna de todos los que están cerca—.

Si la aurora aparece, suele empezar como un arco gris verdoso pálido bajo en el norte que, a simple vista, parece una nube fina iluminada desde abajo. Las cámaras la ven mucho mejor que las personas, y el verde de las fotografías es real pero exagerado. En una buena noche, el arco se ilumina, se rompe en rayos y se mueve; en una noche excepcional, llena el cielo y se vuelve rosa en la parte superior.

Si no aparece, has pasado dos horas y media en una bahía fría y oscura con las luces de la ciudad en el horizonte y, normalmente, chocolate caliente bajo cubierta. Ese es el trato, y todos los operadores aquí son honestos al respecto.

El pronóstico de auroras parece técnico y se reduce a dos cosas: actividad y nubes.

La actividad suele publicarse como el índice Kp, una escala de cero a nueve de perturbación geomagnética. En esta latitud no necesitas mucho: un Kp de 2 o 3 es suficiente para ver un espectáculo visible en una noche oscura y despejada. Los viajeros gastan mucha energía persiguiendo valores altos de Kp que aquí son en gran medida irrelevantes — Islandia ya está bajo el óvalo auroral.

Las nubes son la variable real, y son las que cancelan los barcos. La Oficina Meteorológica de Islandia publica un mapa de nubosidad precisamente para este fin, y es lo que miran los operadores cuando deciden. Un barco necesita un claro sobre Faxaflói; un autobús puede conducir hasta un claro en cualquier lugar a menos de dos horas.

La rutina práctica: consulta el mapa de nubes por la tarde, espera a que el operador llame o envíe un mensaje a primera hora de la noche, y trata la salida como provisional hasta que lo confirmen. Nadie en este negocio se beneficia de sacar un barco bajo un cielo cubierto.