¿RIB o barco grande para avistar ballenas en Reikiavik?

El barco ballenero clásico de Reikiavik es una embarcación de acero reconvertida o construida para este fin, con capacidad para entre cien y doscientos pasajeros. Cuenta con un salón climatizado con ventanas, máquina de café, aseos y dos o tres niveles de cubierta abierta, incluida una plataforma de observación sobre el puente de mando.

Navega a unos diez nudos y recorre una zona definida de la bahía, lo que significa que pasa más tiempo parado y a la deriva que una RIB. Eso no es una desventaja: un barco grande que ha localizado un rorcual aliblanco alimentándose puede permanecer junto a él durante veinte minutos mientras todos observan, y la altura de la cubierta te ofrece una vista más amplia del agua que la que tendrías desde una embarcación neumática.

El salón es lo que la gente usa mal. Está ahí para calentarse durante cinco minutos, no para observar desde él — nunca se avista nada a través de una ventana cubierta de sal, y el guía está fuera. Quienes más disfrutan de estas excursiones pasan las tres horas en cubierta con la ropa adecuada y entran dentro solo dos veces.

Reserva el barco grande si viajas con niños o familiares mayores, si quieres tener un aseo cerca, si el presupuesto importa o si simplemente deseas poder sentarte en un lugar cálido cuando el viento se vuelve agotador.

Una neumática rígida lleva a unas doce personas en asientos individuales que se montan a horcajadas, con un traje de flotación completo sobre la ropa. Alcanza cómodamente los veinte nudos y cubre aproximadamente tres veces más agua que un barco de acero en dos tercios del tiempo.

La vista es lo importante. Te sientas a un metro de la superficie, así que cuando un rorcual aliblanco emerge junto al barco, estás a su nivel en lugar de mirarlo desde la ventana de un cuarto piso. Para la fotografía esto es transformador: sin barandillas, sin cristales, sin un mar de hombros.

La cuestión del mareo es la que sorprende a la gente. Un barco grande con el oleaje corto de Faxaflói se balancea, lenta y repetidamente, que es exactamente el movimiento que marea. Una RIB es ligera y rápida y puede cabalgar sobre ese mismo oleaje; estás al aire libre con aire frío y fresco todo el tiempo, y miras al horizonte en lugar de a un interior de cabina. La mayoría de quienes temen a los barcos se encuentran mejor en la neumática.

Lo que sacrificas es real: sin aseos, sin refugio, sin poder sentarte en un lugar cálido durante dos horas, y la mayoría de los operadores establecen una edad mínima. En febrero, eso es un intercambio serio. En julio, apenas lo es.

Todo pasajero de RIB en este puerto lleva un traje de flotación completo: un mono de una pieza con espuma flotante integrada, cortavientos y en gran parte impermeable, que se pone sobre la ropa en el muelle.

Hace tres funciones. Mantiene el viento fuera, que a veinte nudos en el aire islandés es la principal. Mantiene fuera la mayor parte del agua pulverizada. Y, si ocurriera lo peor, te mantiene a flote y ralentiza la pérdida de calor — por eso las tripulaciones insisten en cerrar bien la cremallera en lugar de dejarla a medio abrir porque tienes calor en el pontón.

Lo que no cubre es la cabeza, las manos ni la cara. En un RIB, esas zonas están expuestas a un viento constante de veinte nudos, y aquí es donde sufren quienes se vistieron para dar un paseo por la ciudad. Un gorro ajustado que no se vuele, guantes con los que aún puedas manejar la cámara y algo que cubra la parte baja del rostro en un día frío marcan la diferencia entre dos horas de placer y dos horas de resistencia.

Ponérselo lleva un par de minutos y resulta ridículo. Todos parecen iguales con él, lo que crea una extraña camaradería, y nadie sale bien en las fotos — un pequeño precio por estar abrigado a veinte nudos.