Qué ballenas se ven realmente desde Reikiavik y cómo distinguirlas

Rorcual aliblanco. De ocho a nueve metros, gris oscuro-marrón con una banda pálida en cada aleta pectoral y una aleta dorsal pequeña y curvada a unos dos tercios del lomo. El soplo es bajo y a menudo invisible con viento. Lo que suele verse es una ondulación suave: aleta, lomo, desaparece. Los rorcuales son curiosos y a veces se acercan a un barco a la deriva, momento en que la gente se da cuenta de lo grandes que son ocho metros.

Delfín de pico blanco. De unos tres metros, con una silla de montar gris pálida y un pico blanco rechoncho. Viajan en grupos de cinco a veinte, se mueven rápido y rompen la superficie repetidamente en lugar de una sola vez. Son el avistamiento más fiable en los meses fríos y el animal con más probabilidades de acercarse a la proa.

Marsopa común. Un metro y medio de triángulo oscuro que aparece durante medio segundo y no vuelve. Común en la bahía, se ve con mucha menos frecuencia de la que está presente, y es el avistamiento que más probablemente pasará desapercibido para todos excepto para la tripulación.

Rorcual jorobado. De trece a quince metros, con un soplo alto y frondoso que se ve desde un kilómetro de distancia, aletas pectorales largas y blancas, y la aleta caudal elevada fuera del agua antes de una inmersión profunda. Esa aleta caudal es la fotografía que todo el mundo quiere, y su parte inferior tiene un patrón individual — los investigadores identifican a cada animal por ella. Los jorobados son los que saltan, y un salto en Faxaflói vacía la cubierta de conversación.

Nadie en estos barcos escanea el agua al azar. Tres cosas hacen el trabajo.

Aves. Los alcatraces que se lanzan en picado vertical y los araos que flotan en la superficie marcan un banco de lanzón o capelán, y un banco marca una ballena alimentándose. La tripulación observa a las aves mucho antes que el agua, y usted debería hacer lo mismo.

La radio. Los barcos de esta bahía se comunican entre sí. Un avistamiento desde un casco se transmite, por eso a veces se ven tres embarcaciones converger en la misma zona de agua. Es cooperativo más que competitivo, y aumenta las probabilidades de todos.

Paciencia. Una ballena sale a la superficie a respirar varias veces seguidas y luego se sumerge durante cinco a diez minutos. Las tripulaciones experimentadas posicionan el barco donde es probable que el animal salga, apagan el motor y esperan. La tentación de los pasajeros es mirar donde estaba la ballena; el truco es mirar un amplio arco de agua por delante de ella.

Hay reglas sobre la distancia mínima de aproximación, y los operadores de confianza las cumplen — los animales se acercan por su cuenta sorprendentemente a menudo, y un barco a la deriva con el motor apagado es lo que lo hace posible.

Islandia es uno de los pocos países que ha continuado con la caza comercial de ballenas en la era moderna, y los visitantes suelen llegar conscientes de ello y sin saber qué significa para un viaje de avistamiento.

Las dos industrias son separadas y, en Faxaflói específicamente, han estado en conflicto abierto durante años: los operadores de avistamiento han hecho campaña para que la bahía sea un santuario permanente, por la sencilla razón de que los animales que sus pasajeros vienen a ver son los que se cazan. Una gran parte de la bahía ha sido designada como zona de no caza precisamente por eso.

El consumo doméstico de carne de ballena en Islandia es bajo; el mercado ha sido históricamente la exportación y, en cierta medida, los turistas curiosos. La campaña que pide a los visitantes no pedirla en restaurantes — verás la pegatina en ventanas alrededor del puerto — está dirigida por islandeses, no por extranjeros.

Nada de esto necesita ser parte de tu tarde en el agua. Vale la pena saberlo porque los guías a veces lo mencionan, y porque la frase que más sorprende a los visitantes es que la flota de avistamiento en este puerto está del mismo lado del argumento que las personas que compraron sus billetes.