De beste walvissafari in IJsland: tien vertrekken vanuit Reykjavik, gerangschikt

De romp. Een grote stalen boot biedt een verwarmde salon, een toilet, een koffiezetapparaat en een dek dat nauwelijks beweegt; hij bestrijkt een vast deel van de baai met ongeveer tien knopen. Een opblaasbare boot met starre romp haalt het dubbele tempo, bestrijkt drie keer zoveel water en zit een meter boven het oppervlak zonder enige beschutting. Een jacht zit er tussenin: stiller, minder mensen, een bar benedendeks. Niets anders aan deze vermeldingen weegt zo zwaar.

De maand. Papegaaiduikers zitten op Akurey en Lundey van ongeveer mei tot augustus en zijn de rest van het jaar nergens in de buurt. De noorderlichtcruise vaart van september tot april. Bultruggen komen later in de zomer vaker voor. Een perfecte boot in de verkeerde maand is een slechte boeking.

Hoeveel bewijs er achter de beoordeling zit. De klassieke cruise heeft 11.540 beoordelingen. Het jacht heeft er 3.161. Daarna dalen de cijfers snel: 1.434, 841, 477, 426, 189, 173, 106, 56. Een 4,1 bij honderd mensen en een 4,5 bij elfduizend zijn verschillende soorten feiten, en wij zeggen welke het is in plaats van te sorteren op score.

Eerste keer in IJsland, één boottocht, zomer. De klassieke drie uur durende cruise voor €89. Overalls, een salon, een gids die over de baai vertelt, en de grootste bewijsbasis van alle zeiltochten in deze haven.

Je wilt foto's maken. De RIB voor €161. Ooghoogte met het water, drie keer zoveel baai bedekt, en geen raam tussen jou en het dier. Twee uur buiten in een drijfpak is de prijs.

Iemand in het gezelschap wordt zeeziek. Ook de RIB, wat mensen verrast. Een starre opblaasboot vaart over een korte deining in plaats van erdoorheen te rollen, en je zit de hele tijd in de frisse lucht. De slechtste plek voor een gevoelige maag is de verwarmde salon van een grote boot.

Je reist met jonge kinderen. De papegaaiduikertocht voor €55. Eén uur, een korte overtocht naar eilanden vol vogels, en terug voordat iemand kou heeft.

Je wilt de hele baai en beide dieren zien. De RIB die papegaaiduikers en walvissen in dezelfde twee uur doet, voor €171. Het is de duurste tocht hier en de best beoordeelde van de opblaasboten.

Je bent hier in de winter. De noorderlichtcruise voor €95 op een heldere nacht, en de klassieke walvisboot overdag — die vaart het hele jaar door en vindt nog steeds dieren, met minder mensen aan boord.

Húsavík, aan de Skjálfandi-baai in het noorden, is de plaats die zichzelf de walvishoofdstad van Europa noemt, en die claim is niet overdreven: de baai is diep, koud en rijk, en bultruggen worden er in de zomer met opmerkelijke regelmaat gezien. Sommige aanbieders varen met eiken schoeners in plaats van stalen boten, wat een echt andere manier is om op het water te zijn.

Wat het je kost, is een dag. Húsavík ligt op ongeveer vijfhonderd kilometer rijden van Reykjavík, of een vlucht naar Akureyri en nog een uur over de weg. Voor een reiziger die toch het noorden doet, is het de betere tocht. Voor een reiziger met vier nachten in Reykjavík is het een dag rijden om de kansen te verbeteren die al goed zijn.

De eerlijke insteek: Húsavík heeft de betere baai, Reykjavík heeft de betere logistiek, en Faxaflói is geen troostprijs. Het is een zomervoedingsgebied met dwergvinvissen, dolfijnen en regelmatig bultruggen, twintig minuten van een stadskade, met een gratis tweede tocht als de trip niets oplevert. Gaat je route naar het noorden, vaar dan in Húsavík; zo niet, vaar dan hier zonder het gevoel tekort te worden gedaan.