De nieuwjaarsvuurwerkcruise in Reykjavik: één vaart per jaar, vanuit het midden van de haven

In de meeste hoofdsteden is het nieuwjaarsvuurwerk één gemeentelijke show die om middernacht vanaf één punt wordt afgestoken. Reykjavík werkt niet zo. Het vuurwerk wordt hier in de laatste dagen van het jaar verkocht door de vrijwillige zoek- en reddingsteams — de ICE-SAR-eenheden die mensen van gletsjers en uit rivieren halen — en de verkoop is hun belangrijkste jaarlijkse fondsenwerving.

Het resultaat is dat tienduizenden mensen hun eigen vuurwerk kopen, en om middernacht vuurt de hele stad tegelijk vanuit tuinen, parkeerplaatsen en straathoeken, ongeveer een half uur lang. Er is geen organisator, geen timing en geen centrum van de show. Het gebeurt gelijktijdig over de hele skyline, en de rook blijft urenlang boven de stad hangen.

Vanaf het water heb je het enige uitkijkpunt dat alles in één keer omvat: de stad van Grandi tot Laugardalur in één wijde boog, de havenlichten eronder, Esja erachter, en de flitsen die in de baai worden weerspiegeld. Op het land zit je midden in de show; vanaf een boot kijk je ernaar, wat een totaal andere ervaring is.

Er is een cultureel aspect dat de moeite waard is om te weten. Voor middernacht is een groot deel van de stad bij een vreugdevuur — de brenna — en veel huishoudens zitten binnen naar de jaarlijkse komische revue op televisie te kijken. De straten vullen zich in de laatste twintig minuten. Als je vaart, ruil je de vreugdevuren in voor het panorama.

De avond heeft een vaste structuur, en het is de moeite waard die te kennen voordat u beslist hoe u hem doorbrengt.

Laat in de middag: vreugdevuren. Vanaf ongeveer half negen worden er door de hele stad buurtvuren (brennur) ontstoken. Het is een echt lokaal evenement — gezinnen, warme drank, een groot vuur op een parkeerterrein.

Half elf: de straten lopen leeg. Dit is Áramótaskaupið, de jaarlijkse satirische televisierevue die een groot deel van het land op hetzelfde moment bekijkt. Een half uur lang is de stad griezelig stil.

Vanaf ongeveer half twaalf: iedereen komt tegelijk naar buiten met het vuurwerk dat ze bij de reddingsteams hebben gekocht, en tegen middernacht gaat de hele horizon de lucht in. Het vuurwerk barst ongeveer een half uur lang los en blijft daarna nog geruime tijd in uitbarstingen doorgaan.

De boot vertrekt vóór dit alles en brengt u naar een plek vanwaar u de hele boog ervan kunt zien. Wat u ervoor terugkrijgt, zijn de vreugdevuren en de chaos op straatniveau, die ook de moeite waard zijn. Heeft u twee oudjaarsavonden in IJsland, doe dan van beide één; heeft u er maar één, beslis dan of u midden in het spektakel wilt staan of ernaar wilt kijken.