Croisière aurores boréales au départ de Reykjavik : plus sombre qu’un bus, et annulée plus souvent

Ce que le bateau fait mieux. L’obscurité. En pleine mer, il n’y a ni lampadaire, ni phare, ni ferme éclairée dans le cadre, et l’horizon nord — la partie du ciel où l’aurore commence généralement — est totalement dégagé. Vous êtes aussi loin de la foule : un tour en bus met quatre-vingts personnes sur un bas-côté, un bateau en met cinquante sur un pont avec de la place pour bouger.

Ce que le bus fait mieux. La poursuite. La météo islandaise est locale et rapide : il peut y avoir une couverture nuageuse solide à Reykjavík et un ciel dégagé à quarante kilomètres à l’intérieur des terres. Un car avec un guide qui surveille le radar peut se rendre vers l’éclaircie. Un bateau a une seule baie et aucune option. Si les nuages couvrent Faxaflói, la sortie est annulée, et c’est la fin de la soirée.

Ce qu’aucun des deux ne peut faire, c’est faire apparaître l’aurore. Les deux chassent la même chose avec les mêmes chances une fois le ciel dégagé, et les deux annulent librement quand ce n’est pas le cas. Quiconque vous vend une garantie vous vend une politique de report avec un meilleur marketing.

La réponse pratique, si vous avez trois ou quatre nuits à Reykjavík : réservez le bateau pour une nuit en début de séjour et gardez un tour en bus en réserve pour plus tard. Le bateau offre la meilleure expérience quand il sort ; le bus offre les meilleures chances sur une semaine.

Vous embarquez dans le noir au Old Harbour et enfilez des combinaisons de flottaison par-dessus vos vêtements. La sortie prend environ vingt minutes, passe la bouche du port et s’avance dans la baie, la ville reculant en une bande orangée basse derrière vous.

Puis les moteurs passent au ralenti et les lumières du pont s’éteignent. C’est la partie que personne ne décrit correctement : l’obscurité soudaine sur un bateau est saisissante. Vos yeux mettent environ vingt minutes à s’adapter correctement, et il vaut la peine de les passer à regarder vers le nord plutôt qu’un écran de téléphone — un écran lumineux gâche la vision nocturne de tous ceux qui se tiennent à proximité.

Si l’aurore se montre, elle commence généralement par un arc gris-vert pâle bas dans le nord qui ressemble, à l’œil nu, à un mince nuage éclairé par en dessous. Les caméras la voient bien mieux que les humains, et le vert des photos est réel mais exagéré. Lors d’une bonne nuit, l’arc s’intensifie, se brise en rayons et bouge ; lors d’une grande nuit, il remplit le ciel et devient rose au sommet.

Si elle ne se montre pas, vous avez passé deux heures et demie sur une baie froide et sombre avec les lumières de la ville à l’horizon et, généralement, du chocolat chaud sous le pont. C’est le marché, et chaque opérateur ici est honnête à ce sujet.

Les prévisions d’aurores boréales semblent techniques, mais se résument à deux choses : l’activité et les nuages.

L’activité est généralement publiée sous forme d’indice Kp, une échelle de zéro à neuf mesurant les perturbations géomagnétiques. À cette latitude, vous n’avez pas besoin de grand-chose : un Kp de 2 ou 3 suffit pour un spectacle visible par une nuit sombre et dégagée. Les voyageurs dépensent beaucoup d’énergie à courir après des indices Kp élevés qui sont largement sans importance ici — l’Islande se trouve déjà sous l’ovale auroral.

Les nuages sont la vraie variable, et c’est elle qui annule les sorties en bateau. L’Office météorologique islandais publie une carte de couverture nuageuse précisément à cet effet, et c’est ce que consultent les opérateurs pour décider. Un bateau a besoin d’une éclaircie au-dessus de Faxaflói ; un bus peut se rendre jusqu’à une éclaircie où que ce soit dans un rayon de deux heures.

La routine pratique : consultez la carte des nuages dans l’après-midi, attendez-vous à ce que l’opérateur vous appelle ou vous écrive en début de soirée, et considérez la sortie comme provisoire jusqu’à confirmation. Personne dans ce secteur n’a intérêt à sortir un bateau sous un ciel couvert.