RIB ou grand bateau pour l’observation des baleines à Reykjavik ?

Le bateau d'observation des baleines classique à Reykjavík est un navire en acier converti ou spécialement construit, pouvant accueillir entre cent et deux cents passagers. Il dispose d'un salon chauffé avec fenêtres, d'une machine à café, de toilettes, et de deux ou trois niveaux de pont ouvert, dont une plateforme d'observation au-dessus de la timonerie.

Il navigue à environ dix nœuds et travaille une zone définie de la baie, ce qui signifie qu'il passe plus de temps à l'arrêt et à dériver qu'un semi-rigide. Ce n'est pas une faiblesse : un grand bateau qui a trouvé un petit rorqual en train de se nourrir peut rester à ses côtés pendant vingt minutes pendant que tout le monde observe, et la hauteur du pont offre une vue plus dégagée sur l'eau que depuis un bateau gonflable.

Le salon est ce que les gens utilisent à mauvais escient. Il sert à se réchauffer pendant cinq minutes, pas à observer — rien n'est jamais repéré à travers une fenêtre couverte de sel, et le guide est à l'extérieur. Ceux qui apprécient le plus ces excursions passent les trois heures sur le pont avec les bons vêtements et rentrent à l'intérieur deux fois.

Réservez le grand bateau si vous venez avec des enfants ou des parents âgés, si vous voulez des toilettes à portée de main, si le budget compte, ou si vous voulez simplement pouvoir vous asseoir à l'intérieur quand le vent devient fatigant.

Un semi-rigide transporte environ douze personnes sur des sièges individuels que l'on enfourche, avec une combinaison de flottaison intégrale par-dessus vos vêtements. Il atteint confortablement vingt nœuds et couvre environ trois fois plus d'eau qu'un bateau en acier en deux tiers du temps.

La vue est l'essentiel. Vous êtes assis à un mètre au-dessus de la surface, donc quand un petit rorqual remonte à côté du bateau, vous êtes à son niveau plutôt que de le regarder d'en haut comme depuis une fenêtre au quatrième étage. Pour la photographie, c'est transformateur : pas de rambarde, pas de vitre, pas de foule d'épaules.

La question du mal de mer est celle qui surprend. Un grand bateau dans une houle courte de Faxaflói roule, lentement et de manière répétée, ce qui est exactement le mouvement qui rend malade. Un semi-rigide est assez léger et rapide pour franchir la même houle, vous êtes dehors dans l'air frais tout le temps, et vous regardez l'horizon plutôt qu'un intérieur de cabine. La plupart des gens qui redoutent les bateaux se sentent mieux sur le semi-rigide.

Ce que vous perdez est réel : pas de toilettes, pas d'abri, pas de place assise au chaud pendant deux heures, et la plupart des opérateurs fixent un âge minimum. En février, c'est un vrai compromis. En juillet, ce n'est presque plus un compromis du tout.

Chaque passager de RIB dans ce port porte une combinaison de flottaison intégrale : une salopette une pièce avec mousse flottante intégrée, coupe-vent et largement imperméable, enfilée par-dessus vos vêtements au quai.

Elle remplit trois fonctions. Elle coupe le vent, ce qui à vingt nœuds dans l'air islandais est l'essentiel. Elle arrête la majorité des embruns. Et, si le pire arrivait, elle vous maintient à flot et ralentit la perte de chaleur — c'est pourquoi les équipages insistent pour que vous la fermiez correctement plutôt que de la laisser à moitié ouverte parce que vous avez chaud sur le ponton.

Ce qu'elle ne couvre pas, c'est votre tête, vos mains ou votre visage. Sur un RIB, ces parties sont exposées à un vent constant de vingt nœuds, et c'est là que ceux qui se sont habillés pour une promenade en ville souffrent. Un bonnet ajusté qui ne s'envolera pas, des gants avec lesquels vous pouvez toujours manipuler un appareil photo, et de quoi couvrir le bas du visage par temps froid font la différence entre deux heures de plaisir et deux heures d'endurance.

L'enfiler prend quelques minutes et semble ridicule. Tout le monde se ressemble dedans, ce qui crée une curieuse camaraderie, et personne n'en sort bien en photo — un petit prix à payer pour avoir chaud à vingt nœuds.