Observation des baleines depuis le port de Reykjavik : où partent les bateaux et ce qui se trouve autour du quai

Le Vieux-Port n'est pas un terminal. Il n'y a ni tableau des départs ni guichet unique : chaque opérateur a sa cabane ou son kiosque sur le quai, et votre bateau est amarré quelque part le long du même plan d'eau. En juillet, cet espace est animé par plusieurs centaines de personnes à la fois.

Deux choses pratiques en découlent. Vérifiez le nom de l'opérateur sur votre bon, pas le nom du bateau — plusieurs compagnies exploitent plus d'une coque et les échangent entre les départs. Et prévoyez les trente minutes complètes : la marche de la cabane au ponton peut à elle seule prendre cinq minutes, et la file pour les combinaisons se forme avant l'embarquement, pas après.

Le port reste un port de travail. Les bateaux de pêche y débarquent, l'usine de glace fonctionne, et la cale de halage a souvent quelque chose en cours de raclage. Cela fait partie du charme du lieu, mais cela signifie aussi que des véhicules circulent sur le quai — gardez les enfants près de vous pendant la marche.

Kaffivagninn, sur Grandagarður, nourrit les pêcheurs depuis 1935 et sert le petit-déjeuner le moins touristique à moins d'un kilomètre du port. Bæjarins Beztu, le célèbre stand de hot-dogs, se trouve à cinq minutes à pied vers l'est, en direction de la vieille ville. Le long de Grandagarður, une rangée d'anciens hangars à poisson abrite désormais une boulangerie, un glacier et plusieurs restaurants.

Le Musée maritime se trouve sur le même quai et vaut une heure si une sortie est annulée : il explique l'industrie de la pêche qui a bâti ce port, et l'on peut visiter un navire de garde-côtes. Whales of Iceland, un entrepôt de modèles de baleines grandeur nature, est à dix minutes plus loin le long de Grandagarður et constitue la meilleure alternative par temps de pluie si votre excursion est annulée.

Pour revenir en ville, continuez vers l'est le long du front de mer et vous atteignez Harpa, la salle de concert en verre, et la sculpture Sun Voyager. Depuis le bateau, vous aurez vu les deux depuis l'eau vingt minutes plus tôt, un petit plaisir auquel personne ne s'attend.

Le Vieux-Port a été construit entre 1913 et 1917, et avant son existence, Reykjavík n'avait aucun port — les bateaux étaient ramenés à la rame et le chargement était porté sur la plage. Les brise-lames qui protègent aujourd'hui les pontons ont été bâtis avec la roche extraite à Öskjuhlíð, acheminée par un chemin de fer qui est le seul que l'Islande ait jamais eu.

Pendant la majeure partie du XXe siècle, c'était le cœur actif de la ville : un port de hareng et de morue avec des usines de glace, des hangars de salaison et une cale de halage. Les bâtiments le long de Grandagarður qui abritent aujourd'hui des boulangeries et des boutiques de design étaient des ateliers de transformation du poisson il y a encore une génération, et certains le sont toujours.

Cette histoire explique pourquoi le port mérite vingt minutes avant votre départ en mer. Le Musée maritime se trouve dans une ancienne usine de poisson sur le quai. Le navire de garde-côtes Óðinn, qui a servi pendant les guerres de la morue, est amarré à côté et se visite. Et la flotte de pêche est toujours là, déchargeant tôt le matin pendant que les bateaux d'excursion attendent.

Cela explique aussi l'odeur, bien réelle par temps chaud, et le fait que des chariots élévateurs circulent sur le quai. Ce n'est pas une marina. C'est un port qui, par ailleurs, vend des billets.