Observation des baleines depuis Reykjavik : la croisière de trois heures, décrite honnêtement

La plupart des excursions d'observation des baleines dans le monde consistent à aller à la rencontre d'animaux qui ne font que passer. Reykjavík est différente, et cette différence explique pourquoi un port urbain peut proposer cette sortie.

Faxaflói est une baie large et peu profonde entre deux péninsules, alimentée par des courants froids et riche en lançons, capelans et krill tout au long de l'été. Les petits rorquals, les baleines à bosse et les dauphins y entrent pour se nourrir, et ils restent tant que la nourriture est là. C'est pourquoi un bateau peut quitter un quai au cœur d'une capitale, naviguer pendant vingt minutes, et raisonnablement s'attendre à trouver une baleine.

Cela explique aussi la forme de la saison. Les taux d'observation grimpent à partir d'avril à mesure que l'eau se réchauffe et que les poissons arrivent, atteignent leur pic en juin, juillet et août, puis diminuent à l'automne. Les sorties ont lieu tout l'hiver et trouvent encore des animaux — mais les chances changent, et la météo annule davantage de jours.

Une conséquence utile à savoir : l'équipage repère les baleines en observant les oiseaux. Les fous de Bassan qui plongent et les radeaux de mouettes tridactyles posés sur l'eau signalent les poissons, et les poissons signalent les baleines. Si vous voulez voir le premier souffle avant que quelqu'un ne l'annonce, surveillez où les oiseaux travaillent.

Petit rorqual. L'animal le plus courant de la baie. Huit à neuf mètres, gris foncé avec une bande pâle sur la nageoire, et sans spectacle : un dos courbé qui roule à la surface et un souffle bas et buissonnant facile à manquer par vent fort. Ils sont curieux et viennent parfois vers le bateau.

Dauphin à bec blanc. L'observation la plus fiable en dehors du plein été. Ils voyagent en groupes de cinq à vingt, se déplacent vite et surfent parfois sur la vague d'étrave, ce qui est le moment que tout le monde retient.

Baleine à bosse. Plus grande, plus lente et bien plus visible : un souffle haut, un long dos, et la queue soulevée hors de l'eau avant une plongée profonde. Plus fréquente en fin d'été, et l'animal le plus susceptible de faire des sauts.

Marsouin commun. Petit, timide et facile à manquer — un triangle sombre qui apparaît une demi-seconde puis disparaît.

Orque. Quelques fois par saison, généralement plus au large, et toujours une question de chance. Aucun opérateur ne vend une sortie en les promettant, et celui qui le ferait mentirait.

Ce que tout cela ne ressemble pas, c'est à la photo de l'annonce. Une baleine à bosse qui saute est une chose réelle qui arrive, mais ce n'est pas l'observation typique. L'observation typique, c'est un dos et un souffle à deux cents mètres, et c'est mieux que ce que cela semble quand le guide vous explique ce que vous regardez.

Enregistrez-vous au guichet sur le quai une demi-heure avant le départ — le port est animé en été et le ponton est étroit. Les combinaisons sont distribuées à l'embarquement ; enfilez la vôtre avant de monter sur un pont en mouvement, pas après.

Les dix premières minutes sont consacrées au port lui-même : la flotte de pêche, les cales, Harpa qui scintille sur le front de mer, puis la baie ouverte avec Esja qui se dresse derrière la ville. Regardez en arrière à ce moment-là. C'est le seul angle sous lequel Reykjavík ressemble à ce qu'elle est : une petite ville sous une grande montagne.

Vingt minutes après le départ, le moteur se stabilise et l'équipage commence à scruter l'horizon. La plupart des observations se produisent entre quarante minutes et deux heures, et le bateau parcourt la baie plutôt que de suivre un itinéraire fixe — suivant les oiseaux, suivant les appels radio des autres bateaux, suivant un souffle que quelqu'un a vu il y a deux minutes.

La dernière demi-heure est le retour avec du chocolat chaud sous le pont, et par temps clair, Snæfellsjökull à l'horizon nord, à une centaine de kilomètres. Vous revenez sur le même ponton trois heures après votre départ, en plein cœur de la ville, avec le reste de la journée devant vous.