Excursions d'observation des macareux au départ de Reykjavik : une heure vers Akurey et Lundey

Le macareux moine est plus petit que presque tout le monde ne l’imagine — à peu près la taille d’un pigeon, une vingtaine de centimètres de haut. Son fameux bec est un attribut estival : les plaques orange tombent après la saison de reproduction, et hors de cette période, l’oiseau a une face grise qui lui donne l’air d’une espèce totalement différente.

Ils nichent dans des terriers creusés dans la tourbe au sommet des îles, ce qui explique pourquoi Akurey et Lundey ressemblent à des pelotes à épingles vertes vues depuis l’eau. Un couple élève un seul poussin par an. Les deux parents pêchent, ce qui produit le spectacle que tout le monde vient voir : des oiseaux qui arrivent vite et bas, le bec chargé de lançons, puis disparaissent dans un trou dans le sol.

Depuis un bateau, la colonie est une véritable tempête. Les macareux volent mal et se posent encore plus mal — quatre cents battements d’ailes par minute, et une approche qui se termine plus ou moins par un crash contrôlé. Sur l’eau, ils se regroupent en radeaux de plusieurs centaines d’individus. Les meilleures quinze minutes de la sortie sont généralement celles où le capitaine coupe le moteur et laisse le bateau dériver.

L’Islande abrite une très grande part des macareux moines de l’Atlantique, et ces oiseaux font partie du tissu du pays : leur nom islandais est lundi, d’où le nom de l’île de Lundey. Les effectifs ont chuté dans certaines régions du pays à mesure que le lançon remonte vers le nord, ce qui explique pourquoi les colonies de cette baie comptent tant.

Akurey se trouve à une quinzaine de minutes à l'ouest du Vieux-Port, une île basse et plate de basalte et de tourbe couvrant quelques hectares. Lundey — le nom signifie simplement « île aux macareux » — se situe à une distance similaire au nord-est. Aucune construction ne s'y trouve, et c'est là tout l'intérêt : pas de rats, pas de chats, pas de renards.

Les macareux nichent dans des terriers d'un mètre environ de profondeur, creusés dans la tourbe tendre au sommet des îles et des falaises. Un prédateur terrestre transforme une colonie en garde-manger en une saison, c'est pourquoi les oiseaux se concentrent sur les îles et les promontoires escarpés, et pourquoi ces deux petits bouts de roche plate abritent des dizaines de milliers de couples alors que la côte continentale, à deux kilomètres, n'en abrite aucun.

Les deux îles sont protégées, et aucun opérateur n'y débarque de passagers. Les bateaux tournent lentement au large, et par un matin calme, le capitaine coupe le moteur et laisse dériver l'embarcation, ce qui est le moment où la sortie devient vraiment intéressante : des radeaux d'oiseaux sur l'eau autour de la coque, et un trafic constant qui entre et sort des terriers au-dessus.

L'autre oiseau que vous verrez est l'eider à duvet, qui niche ici en grand nombre, et en été, les sternes — les sternes arctiques sont agressives, spectaculaires et extrêmement bruyantes, et elles valent le coup d'œil pour elles-mêmes.