Quoi porter pour l’observation des baleines en Islande : les combinaisons couvrent moins que vous ne le pensez

Première couche. Thermique ou en mérinos, pas en coton. C'est la couche que l'on choisit mal : un t-shirt en coton retient la transpiration de la marche jusqu'au port, puis vous refroidit pendant trois heures.

Couche intermédiaire. Une polaire ou un pull en laine. Les combinaisons coupent le vent mais ne sont pas particulièrement épaisses ; l'isolation doit venir de ce que vous portez en dessous.

Bonnet. L'article le plus important que vous apportiez. Ajusté, couvrant les oreilles, et pas assez lâche pour s'envoler dans une rafale. Une capuche ne remplace pas un bonnet : elle bat au vent, bloque votre vision périphérique et vous empêche d'entendre le guide.

Gants. Le deuxième élément le plus important, et celui que l'on oublie. Des mains nues sur un bastingage froid pendant trois heures, c'est ce qui pousse les gens à descendre au salon au moment précis où une baleine fait surface. Des gants fins en liner vous permettent de manipuler un appareil photo ; prévoyez aussi une paire plus chaude.

Chaussures. Fermées, plates et de préférence imperméables. Les ponts sont mouillés, les embruns atteignent le pont inférieur, et les chaussures ouvertes sont un accident qui n'attend qu'une houle.

Le vent fait la température. La température de l'air en Islande est plus douce que ce que la plupart des visiteurs attendent — le Gulf Stream maintient Reykjavík autour de zéro en janvier plutôt que bien en dessous. Ce qui rend le pont froid, c'est le refroidissement éolien, et un bateau avançant à dix nœuds crée son propre vent en plus de celui de la baie. Couper le vent prime sur l'épaisseur.

Les embruns sont salés. Sur un semi-rigide et sur le pont inférieur d'un grand bateau, les embruns vous atteignent. C'est de l'eau salée, qui ne s'évapore pas proprement — gardez les appareils photo dans une poche entre deux observations et essuyez les lentilles avec un chiffon adapté plutôt qu'avec une manche.

La lumière est à la fois faible et vive. En hiver, le soleil reste juste au-dessus de l'horizon pendant toute la sortie, et en été il se couche à peine. Dans les deux cas, vous fixez le reflet de l'eau pendant des heures. Les lunettes de soleil sont ici un équipement, pas un choix de mode.

La Faxaflói est peu profonde. L'eau peu profonde crée une houle courte, raide et rapide, plutôt que le long roulis océanique auquel les gens sont habitués avec les ferries, et cette fréquence est précisément celle qui perturbe l'oreille interne.

Trois choses aident, dans cet ordre. Prenez quelque chose sur le quai, une demi-heure avant le départ — les comprimés font très peu une fois que vous vous sentez déjà mal. Restez dehors, en regardant l'horizon : le salon chaud avec son odeur de diesel et ses cadres de fenêtres qui se balancent est le pire endroit sur le bateau. Et placez-vous au milieu du navire plutôt qu'à la proue, où le mouvement vertical est le plus important.

La solution contre-intuitive est le bateau lui-même. Un semi-rigide surfe sur la même houle au lieu de la traverser en roulant, vous êtes dans un air frais et pur tout le temps, et vous regardez vers l'avant un horizon fixe. Les personnes qui redoutent les bateaux s'en sortent souvent mieux sur un semi-rigide que sur une grande coque en acier, et tout opérateur ici vous dira la même chose.

Si vous savez que vous êtes sensible, réservez une sortie matinale en été : la baie est la plus calme avant le vent de l'après-midi, et une Faxaflói calme est vraiment plate.