Quelles baleines vous verrez réellement depuis Reykjavik, et comment les distinguer

Petit rorqual. Huit à neuf mètres, gris-brun foncé avec une bande pâle sur chaque nageoire, et une petite nageoire dorsale incurvée aux deux tiers du dos. Le souffle est faible et souvent invisible par vent. Ce que vous voyez généralement, c'est un roulis régulier : nageoire, dos, disparu. Les petits rorquals sont curieux et s'approchent parfois d'un bateau à la dérive, ce qui fait réaliser aux gens la taille réelle de huit mètres.

Dauphin à bec blanc. Environ trois mètres, avec une selle gris pâle et un bec blanc trapu. Ils voyagent en groupes de cinq à vingt, se déplacent vite et brisent la surface à plusieurs reprises plutôt qu'une seule fois. Ce sont les observations les plus fiables pendant les mois froids et les animaux les plus susceptibles de venir à l'étrave.

Marsouin commun. Un mètre et demi de triangle sombre qui apparaît pendant une demi-seconde et ne revient pas. Commun dans la baie, observé bien moins souvent qu'il n'est présent, et l'observation la plus susceptible d'être manquée par tout le monde sauf l'équipage.

Baleine à bosse. Treize à quinze mètres, avec un souffle haut et buissonnant visible à un kilomètre, de longues nageoires blanches, et la caudale levée hors de l'eau avant une plongée profonde. Cette caudale est la photo que tout le monde veut, et son dessous présente un motif individuel — les chercheurs identifient les individus grâce à elle. Les baleines à bosse sont celles qui sautent, et un saut dans le Faxaflói vide le pont de toute conversation.

Personne sur ces bateaux ne scrute l'eau au hasard. Trois choses font le travail.

Les oiseaux. Les fous de Bassan qui plongent verticalement et les mouettes tridactyles qui se posent en surface signalent un banc de lançons ou de capelans, et un banc signale une baleine en train de se nourrir. L'équipage observe les oiseaux bien avant d'observer l'eau, et vous devriez en faire autant.

La radio. Les bateaux de cette baie se parlent entre eux. Une observation depuis une coque est transmise, c'est pourquoi vous voyez parfois trois embarcations converger vers la même zone d'eau. C'est coopératif plutôt que compétitif, et cela augmente les chances de tout le monde.

La patience. Une baleine remonte respirer plusieurs fois de suite puis plonge pendant cinq à dix minutes. Les équipages expérimentés positionnent le bateau là où l'animal est susceptible de remonter, coupent le moteur et attendent. La tentation pour les passagers est de regarder là où la baleine était ; l'astuce est de regarder un large arc d'eau devant elle.

Il existe des règles sur la distance d'approche des bateaux, et les opérateurs réputés les respectent — les animaux s'approchent souvent d'eux-mêmes, et un bateau à la dérive moteur coupé est ce qui permet cela.

L’Islande fait partie du très petit nombre de pays qui ont poursuivi la chasse commerciale à la baleine à l’ère moderne, et les visiteurs arrivent souvent en étant conscients de cela et incertains de ce que cela signifie pour une sortie d’observation des baleines.

Les deux industries sont distinctes et, à Faxaflói plus précisément, elles sont en conflit ouvert depuis des années : les opérateurs d’observation des baleines ont milité pour que la baie devienne un sanctuaire permanent, au motif simple que les animaux que leurs passagers viennent voir sont ceux qui sont chassés. Une grande partie de la baie a été désignée comme zone de non-chasse pour exactement cette raison.

La consommation intérieure de viande de baleine en Islande est faible ; le marché a historiquement été l’exportation et, dans une certaine mesure, les touristes curieux. La campagne qui demande aux visiteurs de ne pas en commander dans les restaurants — vous verrez l’autocollant dans les vitrines autour du port — est menée par des Islandais, pas par des étrangers.

Aucun de cela ne doit faire partie de votre après-midi sur l’eau. Il vaut la peine de le savoir parce que les guides en parleront parfois, et parce que la phrase qui surprend le plus les visiteurs est que la flotte d’observation de ce port est du même côté de l’argument que les personnes qui ont réservé leurs billets.