RIB o grande imbarcazione per il whale watching a Reykjavik?

La classica barca per l'osservazione delle balene a Reykjavík è un'imbarcazione in acciaio convertita o costruita appositamente, che trasporta tra i cento e i duecento passeggeri. Dispone di una sala interna riscaldata con finestre, una macchina del caffè, un bagno e due o tre livelli di ponte scoperto, inclusa una piattaforma panoramica sopra la plancia di comando.

Viaggia a circa dieci nodi e copre una zona definita della baia, il che significa che trascorre più tempo ferma e alla deriva rispetto a un gommone. Non è un punto debole: una barca grande che ha trovato una balenottera minore intenta a nutrirsi può restarle accanto per venti minuti mentre tutti guardano, e l'altezza del ponte offre una visuale sull'acqua più ampia rispetto a quella di un gommone.

La sala interna è ciò che la gente usa male. Serve per scaldarsi per cinque minuti, non per guardare — non si avvista mai nulla attraverso un finestrino coperto di sale, e la guida è fuori. Chi apprezza di più queste escursioni trascorre le tre ore sul ponte con l'abbigliamento giusto ed entra dentro solo due volte.

Prenota la barca grande se viaggi con bambini o parenti anziani, se vuoi un bagno a portata di mano, se il budget conta o se semplicemente desideri poterti sedere al chiuso quando il vento diventa stancante.

Un gommone rigido trasporta circa dodici persone su sedili individuali a cavalcioni, con una tuta galleggiante integrale sopra i propri vestiti. Viaggia comodamente a venti nodi e copre circa tre volte la superficie d'acqua di una barca in acciaio in due terzi del tempo.

La visuale è il punto centrale. Sei seduto a un metro dalla superficie, quindi quando una balenottera minore emerge accanto alla barca sei allo stesso livello, invece di guardare dall'alto come da una finestra al quarto piano. Per la fotografia è un cambiamento radicale: niente ringhiere, niente vetri, niente ressa di spalle.

La questione del mal di mare è quella che sorprende la gente. Una barca grande con la risacca corta del Faxaflói rolla, lentamente e ripetutamente, ed è esattamente il movimento che fa stare male. Un gommone è leggero e abbastanza veloce da cavalcare la stessa risacca, sei all'aperto con aria fredda e pulita per tutto il tempo e guardi l'orizzonte invece dell'interno di una cabina. La maggior parte di chi teme le barche sta meglio sul gommone.

Quello a cui rinunci è concreto: niente bagno, niente riparo, niente posto al caldo per sederti per due ore, e la maggior parte degli operatori fissa un'età minima. A febbraio è un compromesso serio. A luglio non lo è quasi per niente.

Ogni passeggero dei RIB in questo porto indossa una tuta galleggiante integrale: una salopette con schiuma galleggiante incorporata, antivento e in gran parte impermeabile, che si indossa sopra i propri vestiti in banchina.

Svolge tre funzioni. Tiene lontano il vento, che a venti nodi nell'aria islandese è la principale. Trattiene gran parte degli spruzzi. E, nel caso peggiore, ti fa galleggiare e rallenta la dispersione di calore — ecco perché gli equipaggi insistono nel chiudere bene la cerniera invece di lasciarla mezza aperta perché si è al caldo sul pontile.

Quello che non copre sono testa, mani e viso. Su un RIB queste parti sono esposte a un vento costante di venti nodi, ed è qui che chi si è vestito per una passeggiata in città soffre. Un cappello aderente che non voli via, guanti con cui puoi ancora usare la fotocamera e qualcosa sul viso nelle giornate fredde fanno la differenza tra due ore di piacere e due ore di resistenza.

Indossarla richiede un paio di minuti e sembra assurdo. Tutti appaiono uguali con quella tuta, il che crea uno strano cameratismo, e nessuno viene bene in foto — un piccolo prezzo per stare al caldo a venti nodi.