Avvistamento balene da Reykjavik: la crociera di tre ore, descritta onestamente

Gran parte dell'osservazione delle balene nel mondo consiste nell'andare incontro ad animali che sono solo di passaggio. Reykjavík è diversa, e la differenza è il motivo per cui un porto cittadino può vendere questa escursione.

Faxaflói è un'ampia baia poco profonda tra due penisole, alimentata da correnti fredde e ricca di lanciole, capelin e krill durante l'estate. Le balenottere minori, le megattere e i delfini entrano nella baia per nutrirsi e vi restano finché c'è cibo. Ecco perché una barca può partire da un molo nel cuore di una capitale, navigare per venti minuti e ragionevolmente aspettarsi di trovare una balena.

Questo spiega anche l'andamento della stagione. I tassi di avvistamento salgono da aprile, quando l'acqua si riscalda e i pesci arrivano, raggiungono il picco tra giugno, luglio e agosto, e calano verso l'autunno. Le escursioni si svolgono tutto l'anno e gli animali si trovano ancora — ma le probabilità cambiano, e il maltempo fa cancellare più giornate.

Una conseguenza che vale la pena conoscere: l'equipaggio trova le balene osservando gli uccelli. Le sule che si tuffano e i gruppi di gazze marine che galleggiano in superficie segnalano i pesci, e i pesci segnalano le balene. Se vuoi vedere il primo soffio prima che qualcuno lo annunci, osserva dove gli uccelli sono all'opera.

Balenottera minore. L'animale più comune nella baia. Da otto a nove metri, grigio scuro con una banda chiara sulla pinna pettorale, e poco appariscente: un dorso arcuato che emerge in superficie e un soffio basso e cespuglioso facile da non notare col vento. Sono curiose e a volte si avvicinano alla barca.

Delfino dal becco bianco. L'avvistamento più affidabile fuori dall'alta stagione. Viaggiano in gruppi da cinque a venti individui, si muovono veloci e talvolta cavalcano l'onda di prua, il momento che tutti ricordano.

Megattera. Più grande, più lenta e molto più visibile: un soffio alto, un dorso lungo e la coda sollevata fuori dall'acqua prima di un'immersione profonda. Più frequente a fine estate, ed è l'animale più propenso a saltare fuori dall'acqua.

Focena. Piccola, timida e facile da non vedere — un triangolo scuro che appare per mezzo secondo e poi sparisce.

Orca. Poche volte a stagione, di solito più al largo, e sempre una questione di fortuna. Nessun operatore vende un'escursione promettendo la loro presenza, e chi lo facesse mentirebbe.

Niente di tutto questo assomiglia alla foto dell'annuncio. Una megattera che salta fuori dall'acqua è un evento reale, ma non è l'avvistamento tipico. L'avvistamento tipico è un dorso e un soffio a duecento metri di distanza, ed è meglio di quanto sembri quando la guida ti spiega cosa stai guardando.

Fai il check-in nella casetta sul molo mezz'ora prima della partenza — il porto è affollato in estate e il pontone è stretto. Le tute vengono distribuite mentre sali a bordo; indossale prima di mettere piede su un ponte in movimento, non dopo.

I primi dieci minuti sono il porto stesso: la flotta peschereccia, gli scali, Harpa che scintilla sul lungomare, e poi la baia aperta con Esja che si staglia dietro la città. Guarda indietro a questo punto. È l'unica angolazione da cui Reykjavík appare per quello che è: una piccola città sotto una grande montagna.

Dopo venti minuti il motore si stabilizza e l'equipaggio inizia a scrutare l'orizzonte. La maggior parte degli avvistamenti avviene tra i quaranta minuti e le due ore, e la barca lavora la baia invece di seguire una rotta fissa — seguendo gli uccelli, seguendo le chiamate radio delle altre barche, seguendo un soffio che qualcuno ha visto due minuti fa.

L'ultima mezz'ora è il ritorno con cioccolata calda sotto coperta e, in una giornata limpida, Snæfellsjökull all'orizzonte settentrionale a cento chilometri di distanza. Sei di nuovo sullo stesso pontone tre ore dopo la partenza, nel cuore della città, con il resto della giornata ancora davanti.